Le thé des bois, une merveille à cultiver!

En cette grise journée de novembre, je vous souhaite la bienvenue sur mon blog pour la toute première fois! Chaque semaine, un nouvelle plante vous sera présentée. Vous verrez; vous ne pourrez faire autrement que de les aimer. Toutes, oui! Je vous le dis! Un coup qu'on les connait...on se demande comment on a bien pu passer à côté si longtemps... et quelle surprise d'apprendre qu'elles poussent à l'état spontané dans le boisé ou le champ d'à côté!
Prenez, par exemple, le Thé des bois, de son nom latin 'Gaultheria procumbens'; (en anglais, on l'appelle Wintergreen...ça vous dit quelque chose?)

Regardez cette beauté! Ces fruits rouges vifs et ces feuilles persistantes, vertes foncé et aromatiques,  qu'on dirait saupoudrés de sucre lors des premières gelées, ne manquent pas de me faire sourire à une époque de l'année ou la grisaille environnante n'attend plus que la neige et son manteau blanc.

Plus tard, ses toutes petites fleurs printanières de couleur crème à rosé en forme de clochettes sont particulièrement charmantes et semblent sorties tout droit d'un conte de fées, le matin, couvertes de rosée.
Le plus beau là-dedans? Cette plante, placée à l'ombre ou à la mi-ombre, dans un sol acide ou neutre à l'humidité moyenne, ne demande aucun entretien!  Si le sol est pauvre, on peut ajouter de la matière organique, (compost, paillis, feuilles mortes, etc.)  mais elle est peu gourmande et, en général, un emplacement naturellement ombragé et légèrement humide est riche en minéraux, et vous n'aurez qu'à planter et regarder pousser! Une fois bien établie (2-3 ans), elle pourra facilement  supporter un sol plus sec, voir des sécheresses, sans difficulté.
Ses fruits et ses feuilles aromatiques sont utilisés pour faire des infusions qui aident à la digestion et on peut en extraire une huile essentielle utilisée en parfumerie et en confiserie que l'on nomme communément huile de Wintergreen.

Eh oui! La saveur de wintergreeen...Les fameuses "peppermanes" (ou "paparmanes"!)  de votre grand-mère sont aromatisées au thé des bois!  Et la gomme que vous mâchez aussi...ainsi que bien des pâtes à dents et d'autres confiseries.

L'huile essentielle(toxique si ingérée en grande quantité)contient aussi du méthylsalicylate, proche cousine de l'aspirine, qui a entres autres des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. On l'applique sur le corps pour soulager les rhumatismes et autres maux.
Avec les fruits, cueillis après les premiers gels pour plus de saveur, on peut faire des gelées et des tartes. Sinon, on peut toujours grignoter quelques fruits ou jeunes feuilles en été ou au printemps, rafraîchissement garanti!

En bref:
Gaultheria procumbens
Thé des bois, Wintergreen
Indigène au Québec: oui
Hauteur: 20 cm
Largeur: maximale: 1 m, mais pousse lentement
Espacement:20 cm
Sol: humide, supporte les sols secs une fois établi
Situation: mi-ombragée à ombragée
Fleurs: blanches à rosées, printanières
Fruits: Drupes rouges comestibles.