Les ails et oignons sauvages, pour le plaisir des yeux et des papilles!

L'ail (Allium sativum) et l'oignon (Allium cepa)  sont utilisés communément depuis longtemps, et bien connus pour leurs propriétés culinaires et médicinales. Le continent nord-américain regorge d'espèces d"ails", d'"oignons", ou de "poireaux" sauvages, qui ont des propriétés très similaires, mais celles-ci sont en généralement peu connues. Nul ne peut nier la popularité de l'ail des bois au Québec, mais qui connait son cousin, l'ail du Canada?

 Le voici!

Allium canadense

Sa floraison a lieu au printemps et en début d'été, et son bulbe est comestible. On peut le consommer cru ou cuit, ou encore le mariner, à la façon des petits oignons.  D'ailleurs, ne vous attendez pas à un gros oignon....il ne mesurera au plus que 3 cm!  Ses feuilles, basilaires, minces et aplaties, sont apprêtées comme la ciboulette ou le feuillage de l'échalote. Les fleurs ajouteront goût et couleur à vos salades.

Pour bien fleurir, il demande un sol humide, bien drainé, et du soleil.  Plus il en a, meilleures sont les chances d'avoir des fleurs roses; à la mi-ombre, elles seront plus pâles, voire blanches, et à l'ombre, il fleurit rarement.
Dans la nature, on le trouve dans une grande variété d'habitats; il pousse, au sud, jusqu'au Texas, et même au-delà, et sa limite ouest est l'état du Montana.

Allium canadense (1)

En effet, cette plante sait s'adapter aux habitats les plus variés, et, malgré sa préférence pour les sols humides, résistera, en général, bien à la sécheresse.

Elle se propage fidèlement par bulbilles, mais ses semences sont souvent stériles. Par conséquent, comme pour toute plante indigène, récoltez de façon sensée. Elle est classifiée au Québec parmi les végétaux "susceptibles d'être désignés menacés ou vulnérables", et est officiellement menacée chez nos voisins du sud dans les états du Maine, du New Hampshire et du Vermont. Paradoxalement, elle est considérée comme une mauvaise herbe en Arkansas.

Allium cernuum

En second lieu, l'ail penché!
Pourquoi ce nom? C'est que sa jolie caboche de fleurs roses, réunies en ombelle, semble toujours regarder le sol! Celles-ci sont d'ailleurs comestibles et agrémenteront agréablement vos salades estivales, tout en leur donnant un goût légèrement relevé, s'apparentant à celui de la ciboulette. On peut aussi manger le bulbe, cuit ou cru, ainsi que les feuilles, dont le goût rappelle l'oignon, plus que l'ail, malgré son nom.
C'est une superbe plante à inclure dans vos plates-bandes ou au potager, où elle attirera les insectes pollinisateurs.
Plante sans problème par excellence, selon moi, bien sûr. Comme elle fait partie du genre Allium, elle est très rarement attaquée par les insectes et les rongeurs, à qui son goût piquant déplait.

Allium cernuum

Elle accepte bien tout type de sol, tant qu'il est bien drainé, et apprécie une exposition au plein soleil.  Elle tolère bien les sols secs et résiste aux embruns salins.
Sa distribution est très vaste: du Québec au Mexique au sud, jusqu'en Colombie-Britannique à l'ouest. Elle pousse dans les endroits les plus divers, et n'a pas peur des hauteurs: on peut la trouver, en montagne,  jusqu'à 3500 mètres d'altitude. On peut la propager facilement par semis, ou par division, une fois le plant établi.

En dernier lieu, je vous parle de la bien-aimée et connue ciboulette, Allium schoenoprasum. À l'est du Québec, elle pousse spontanément, sous forme de la variété sibiricum, où, selon La Flore Laurentienne, elle"habite typiquement les grèves estuariennes et les graviers des rivières de l'Est du Québec".

Allium schoenoprasum "sibiricum"

C'est une forme plus robuste et un peu plus grande de la ciboulette commune.  Contrairement à ce qu'on pourrait penser, car la ciboulette est bien reconnue comme une plante résistante à la sécheresse,  cette forme  de ciboulette supporte très bien les sols humides, et même des inondations temporaires, pouvant varier de quelques heures à quelques semaines.  Toujours selon La Flore Laurentienne, dans son habitat naturel, sur les grèves de l'estuaire du St-Laurent,  elle est souvent submergée par les marées, et n'en souffre pas outre mesure. Voici donc une plante résistant très bien aux extrêmes du climat québecois!  N'oublions pas que ses fleurs roses attirent les insectes pollinisateurs en quantité. C'est donc un excellent choix, tant au potager qu'au jardin ornemental.

          

Allium schoenoprasum "sibiricum"

(1)Thomas G. Barnes @ USDA-NRCS PLANTS Database / Barnes, T.G., and S.W. Francis. 2004. Wildflowers and ferns of Kentucky. University Press of Kentucky.